Foto Cassini Tunjukkan "Bekas Luka" di Bulan Saturnus

Tanggal 10 Maret 2013 lalu, NASA menerima beberapa citra tentang bulan Saturnus, Rhea, yang berhasil dipotret oleh wahana antariksa Cassini pada hari sebelumnya.

Pengambilan gambar dilakukan saat wahana tersebut berjumpa untuk kali keempat dan mungkin kali terakhir dengan bulan tersebut.

"Silakan pandangi, amati, dan cermati pemandangan yang indah dan menakjubkan dari dunia lain ini. Gambar-gambar ini akan menjadi citra close-up terakhir bulan ini yang bisa Anda lihat," kata Carolyn Porco, ketua tim pencitraan Cassini, seperti dikutip Space.com, Jumat (15/3/2013) lalu.

Perjumpaan terakhir wahana Cassini dengan Bulan Rhea dilakukan dengan lintasan dekat yang berjarak 997 km. Perlintasan jarak dekat Cassini terhadap bulan milik Saturnus yang berdiameter 1.527 km itu dirancang untuk menghitung medan gravitasi bulan tersebut.

Saat melintas, Cassini diatur untuk mengambil 12 gambar dari Rhea yang menunjukkan berbagai "bekas luka" yang ada di permukaan bulan yang dingin itu. "Bekas luka" mencakup gambar cekungan atau kawah dan retakan panjang misterius yang disebut "graben".

Rhea adalah bulan kedua terbesar dari 60 bulan yang dimiliki Saturnus. Bulan ini ditemukan kali pertama oleh Giovanni Domenico Cassini, seorang ahli matematika dan astronom, pada tahun 1672.

Rhea berdiameter 1.528 km, jauh lebih kecil dari bulan terbesar Saturnus, Titan, yang berukuran 5.150 km. Bulan ini memiliki atmosfer yang ringan, yang didominasi oleh oksigen dan karbon dioksida.

Berdasarkan hasil penelitian pada tahun 2010 lalu, oksigen pada Rhea dibebaskan dari es di permukaannya lewat aliran partikel bermuatan. Sementara itu, asal usul karbon dioksida masih misterius.

Cassini merupakan kerja sama NASA dengan European Space Agency (ESA) dan Italian Space Agency yang diluncurkan pada 1997. Cassini sampai di Saturnus pada tahun 2004. Sejak saat itu, wahana ini terus mempelajari Saturnus berikut bulan-bulan yang dimilikinya. Misi ini akan terus dilanjutkan sampai tahun 2017. 

sumber : sains.kompas.com

Read More

Bukit Pasir Mempermuda Kawah di Titan

Bulan terbesar di planet Saturnus, Titan, mengalami proses "muda" kembali setelah sebagian besar kawahnya tertutup bukit pasir. Menurut pemantauan yang dilakukan wahana milik NASA, Cassini, pasir hidrokarbon di permukaan Titan, perlahan tapi pasti, menutup kawah.

Mayoritas dari satelit milik Saturnus memiliki ribuan kawah. Sedangkan dari 50 persen permukaan Titan yang diobservasi, hanya ditemui 60 kawah. Ini membuat para pakar sulit memperkirakan berapa tepatnya usia Titan. Karena kawah yang lebih banyak, artinya makin tua pula sebuah planet atau satelit.

"Sangat mungkin masih banyak kawah di permukaan Titan. Tapi mereka tidak terlihat dari luar angkasa karena terkikis," kata Catherine Neish, anggota tim radar Cassini, Kamis (17/1/2013).

Neish dan kolega biasanya memperkirakan usia sebuah planet dengan menghitung jumlah kawah di atas permukaannya. "Tapi proses seperti erosi atau bukit pasir yang mengisinya (kawah), sangat mungkin jika permukaannya jauh lebih tua dari yang terlihat," tambah Neish yang juga menulis makalah soal ini dalam jurnal Icarus pada 3 Desember 2012.

Titan adalah satu-satunya bulan dalam sistem tata surya manusia dengan atmosfer tipis. Satu-satunya pula benda langit selain Bumi yang diketahui memiliki danau dan laut di permukaannya.

Meski demikian, Titan memiliki suhu ekstrem bagi manusia. Di mana suhu permukaannya mencapai minus 178 Celcius. Hujan yang turun di Titan pun bukanlah air, melainkan metana dan etana cair, senyawa yang biasanya menjadi gas di Bumi.

Neish dan timnya menyimpulkan penemuan ini setelah membandingkan kawah di permukaan Titan dengan salah satu bulan milik Jupiter, Ganymede. Bulan terakhir disebut hampir mirip Titan dan memiliki kerak es.

Dengan demikian, kawah di kedua permukaannya harusnya memiliki bentuk sama. Perbedaannya, Ganymede nyaris tidak memiliki atmosfer, angin, atau hujan untuk mengikis permukaannya.

sumber : sains.kompas.com

Read More